Cyprien Mere n'a aucune chance de gagner la main de Alice Walker : elle est amoureuse de lui mais il n'est qu'un pauvre chimiste, alors que son père à elle est le propriétaire de la mine de diamants la plus riche de l'Afrique du Sud. Il n'est évidemment pas capable d'être mineur mais se sert de ses talents pour faire une expérience chimique qui produit le diamant le plus gros du monde. Ce diamant, L'Etoile du Sud, est volé dans des circonstances très mystérieuses et le père d'Alice promet d’accorder sa main à celui qui pourra attraper le voleur et ramener le diamant.

Il s'ensuit une poursuite meurtrière à travers le Velt. Un à un les rivaux de Cyprien succombent aux terreurs de la Nature à l'état sauvage. Cyprien lui même doit monter une girafe, déjouer les intentions furieuses des membres d'une tribu et survivre à une fièvre paralysante, avant de pouvoir rentrer réclamer son épouse.